Entre Lumieres et Romantisme, contre les regles classiques et contre les theoriciens attaches a perpetuer l'heritage du XVIIe siecle, un theatre s'impose, qui puise son inspiration dans l'histoire de France. Des personnalites majeures y contribuent. La production dramatique est abondante; on assiste au renouvellement du repertoire des annees 1760, a l'emergence de nouveaux heros, de nouveaux temperaments dramatiques, laissant entrevoir les succes du heros romantique. Henault et Voltaire fouillent les ressorts dramatiques des grandes crises de la monarchie ; Marie-Joseph Chenier puise la matiere de sa tragedie nationale de Charles IX (1789) aux heures sombres du royaume. Sous la Restauration, la tragedie neoclassique s'etend sur les tourments de l'impossible et necessaire legitimite. Ce souci n'est pas reserve a la seule tragedie; il traverse le modeste, le gai vaudeville qu'illustre si bien le chevalier de Piis. Avant Hernani, la traduction theatrale de l'histoire est bien revelatrice des clivages d'une societe: la representation du Christophe Colomb de Lemercier provoqua, en 1809, une emeute dans laquelle un spectateur fut tue. Les vingt-cinq etudes reunies dans le present volume s'interrogent sur le bilan d'une periode contrastee. Elles s'associent au developpement de disciplines comme la musicologie ou l'histoire des arts plastiques pour evaluer les fonctions du spectacle et trouvent dans l'observation des faits culturels un terrain de predilection pour une approche transversale: typologie des heros, enjeux de l'actualite, mais aussi definition des roles dramatiques, esthetique des spectacles, sans oublier ses prolongements dans l'art du dessin, de la gravure, voire dans celui du bibelot.