Que signifie la laicite pour l'education publique ? Qu'est-ce que les " affaires de foulard islamique " nous ont appris sur les difficultes inedites auxquelles la laicite est confrontee ? Comment aborder les problemes de la " culture commune ", de l'" enseignement des faits religieux " et de la prise en compte du " multiculturalisme " a l'ecole ? De quelle facon l'ecole laique est-elle concernee par les inegalites sociales ? Ces questions se posent a toute societe laique dans la definition de son projet educatif. Ce livre les examine d'un point de vue philosophique donnant une place centrale a la discussion rationnelle tout en s'appuyant sur l'heritage de l'histoire. L'argumentation qu'il developpe est mise au service d'une these d'ensemble: le terme de laicite designe bien sur la neutralite de l'Etat qui garantit la liberte de conscience. Mais il designe aussi la recherche des valeurs qui permettent de rassembler ceux que leurs libertes autorisent a se separer des autres: qu'avons-nous besoin de reconnaitre en commun pour " faire societe " ? L'ambition de ce livre est de montrer comment la quete d'une articulation de l'individuel et du commun est mise en oeuvre a l'ecole aujourd'hui, a quelles difficultes inedites elle est confrontee et quelles solutions peuvent etre proposees.