Der Begriff des "horror vacui" umschlieBt die ganze Summe der Erkenntnis, welche die Alten auf einem Gebiet der Natur wissenschaft besaBen, in dem in den letzten J ahren Entdeckungen von auBerordentllcher Bedeutung gemacht worden sind. 1643 zeigte Torricelli, ein Schiiler Galileis, daB in der Natur ein vollig leerer Raum im aligemeinen nicht vorkommt. Der Aus druck "Torricellische Leere" fiir den Raum tiber der Queck silbersaule im Barometerrohr erinnert an ihn als den Entdecker der Tatsache, daB die Atmosphare einen Druck austibt, der dem einer Quecksilbersaule von 760 mm Hohe entspricht. Zweifellos stellte er sich gerade diesen Raum als ein "voll kommenes Vakuum" vor. Wir wissen aber heute, daB sich in dem sell>en Quecksilberdampf unter einem Druck hefindet, der ein oder mehrere Millionstel einer Atmosphare betragt; wozu noch Spuren von Wasserdampf und Luft kommen, deren Druck gleichfalls bis zu einem oder mehreren Millionstel Atmospharen betragen kann. Um 1654 erfand Otto v. Guericke die erste mechanische Luftpumpe, die spater von Boyle, Hawksbee, Smeaton u. a. verbessert worden ist. Wahrend der nachsten zweihundert Jahre hestand nur ein mehr oder weniger akademisches Interesse fiir die Vorgiinge hei geringem Druck. Die Aussichten, die Newton, Laplace und Maxwell in der mathematischen Physik und Priestley, Lavoisier und Faradayin der experimentellen Wissenschaft gezeigt hatten, waren so bestechend, daB man fiir die Untersuchung "leerer Raume" wenig oder gar kein Interesse mehr aufbrachte."