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As the destructive consequences of environmental problems such as
global warming, water scarcity and resource and biodiversity
destruction have been felt ever more heavily, people are becoming
more aware of the importance of and their responsibilities towards
environmental protection. The causes of our problems are
anthropogenic. The number of people working in what might be termed
environmental industries or with environmental responsibilities in
their day-to-day work has mushroomed. In many cases, however,
individuals charged with protecting the environment have a set of
empirical priorities: what is done, rather than moral priorities
which consider what should be done. The need to harmonise
environmental knowledge with ethical behaviour and thus achieve
behavioural change and the internalisation of environmentally
ethical values has never been more urgent.
Nanobiotechnology is still a developing field. The results and
promises of this technology are not only of scientific and economic
importance, they also raise grave ethical, legal, and social
questions. In this context, the so called "Precautionary Principle"
or "Vorsorgeprinzip" is of high relevance. What does it mean to
"proceed with caution" in the field of nanobiotechnology? How can
the principle be applied and specified? Is it a suitable tool for
the protection against potentially dangerous effects on the
environment and human health? What is the status of the
Precautionary Principle in international agreements and national
legislation? "Proceed with Caution?" examines the questions that
surround the Precautionary Principle in nanobiotechnology. (Series:
Munster Studies on Bioethics / Munsteraner Bioethik-Studien - Vol.
12)
1 Selbstorganisation als wissenschaftliche Revolution Seit Beginn
der 1960er Jahre bahnt sich eine wissenschaftliche Revolution an,
die inzwischen unter dem Sammelbegriff Selbstorganisation zu einem
gro13angelegten, nahezu aIle Wissenschaftsdisziplinen umfassenden
Forschungs- programm ausgereift ist. 1m Mittelpunkt dieses neuen
Konzepts steht die Untersuchung der spontanen Entstehung,
Hoherentwicklung und Ausdifferenzie- rung von Ordnung in
dynamischen Systemen fern ab yom Gleichgewicht. Den Ausgangspunkt
bildeten konkrete Forschungsprobleme: Wie entsteht Laserlicht? Wie
organisiert sich lebende Materie? Wie entwickelt sich das Wetter?
Wie ko-evolvieren verschiedene Lebensformen eines Biotops? Die
Antworten, die auf diese und ahnliche Fragen gefunden wurden,
gingen freilich iiber das spezielle Frageinteresse hinaus und
begriindeten eine vollig neue Sicht der Natur. Aus solchen zunachst
unscheinbaren Anfangen innerhalb der Naturwis- senschaften heraus
ist es erstaunlich rasch zu einem Paradigmawechsel gekommen, der
moglicherweise eine neue kopernikanische Wende fur die Wissenschaft
insgesamt einleitet, was unser Verstandnis dynamischer Prozesse in
komplexen Systemen anbetrifft. Nach Forschern wie I. Prigogine und
H. Haken, die maJ3geblich an der Begriindung der modernen
Selbstorganisationsforschung beteiligt waren, gehen wir einer neuen
Synthese, einer neuen Naturauffassung entgegen, in deren Zentrum
die Vorstellung einer spontan sich selbst organisierenden Welt
steht: die klassische Wissenschaft, die den Gegensatz zwischen
Mensch und Natur betont habe, verwandele sich dadurch in eine neue
Wissenschaft yom Komple- xen, die den Menschen zu einem Dialog mit
der Natur (I. Prigogine) befahige; Kommunikation trete an die
Stelle von objektivierender Naturbe- herrschung.
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