Political, social, and economic transformation is a complex historical phenomenon. It can adequately be analysed only by a multidisciplinary approach. The Handbook brings together an international team of scholars who are specialists in their respective research fields. It introduces the most important areas, theories, and methods in transformation research, with particular attention placed on the historical and comparative dimension. Although focussing on post-communist and other democratic transformations in our epoch, the Handbook therefore presents and discusses not only their problems, paths, and developments, but also deals with the antecedent 'waves', beginning with the Meiji Restoration in Japan in 1868 and its aftermath. The book is structured into six parts. Starting with basic concepts as systems, actors, and institutions (Section I), it gives an overview over major theoretical approaches and research methods (Sections II and III). The connection of theory and method with their application is essential, allowing special insights into the past and opens analytical avenues for transformation research in the future. Section (IV) provides a historically oriented description or interpretation of particular 'waves' or types of societal transformation. With a clear focus on present transformations, the contributions to Section V provide a description and discussion of the problems, structures, actors, and courses of the transformations within different spheres of (civil) society, politics, law, and economics. Finally, brief lexicographic entries in Section VI delineate research perspectives and facts about relevant issues of societal transformation. Each of the 79 contributions contains a concise list of the most important research literature.

Das Buch analysiert die Eliten in Deutschland in nahezu allen gesellschaftlichen Bereichen wie Politik, Wirtschaft, Wissenschaft, Justiz, Verwaltung, Kultur, Medien und Zivilgesellschaft. Auf Basis von mehr als 2.500 erhobenen Lebensläufen, Interviews mit Elitenangehörigen sowie einer repräsentativen Bevölkerungsbefragung wird u.a. untersucht, aus welchen Regionen und sozialen Gruppen die Eliten stammen, wie sie in ihre Positionen gelangen und welche Ressourcen dafür eingesetzt werden. Gefragt wird auch, wie die Eliten durch die Bevölkerung wahrgenommen und bewertet werden. Ein besonderes Augenmerk liegt auf dem Ausmaß und den Ursachen personeller Unterrepräsentation von Ostdeutschen, Migrant*innen und Frauen in den Eliten sowie deren Folgen für die politischen Einstellungen in diesen Gruppen.

Transformation als nicht-evolutorischer gesellschaftlicher Wandel ist ein historisches Phanomen der Moderne. Gegenstand des Handbuchs sind Felder, Theorien und Methoden der sozialwissenschaftlichen Transformationsforschung. Am Anfang stehen die drei grossen Paradigmen der Transformationsforschung: System, Institutionen und Akteure. Es folgen prominente Forschungsansatze unter anderem aus der Modernisierungstheorie, dem Strukturalismus, dem Historischen Institutionalismus, der Entwicklungsoekonomik und der Politischen OEkonomie. Ein weiterer Teil ist den Methoden gewidmet. Quantitativ-statistische Verfahren werden hier ebenso vorgestellt wie makro-qualitative Methoden, Methoden aus der Ethnographie, den Wirtschaftswissenschaften und der Diskursanalyse. Nach einem UEberblick uber die wichtigsten historischen Wellen gesellschaftlicher Transformationen folgt ein Blick auf Spharen der Transformation wie Recht, Staat, Wirtschaft und Zivilgesellschaft. Mehr als vierzig kurzere Stichworte von A wie Autokratiefoerderung bis W wie Wohlfahrtsregime vertiefen einzelne transformatorische Grundprobleme. Dieses Handbuch integriert politikwissenschaftliche, soziologische und wirtschaftswissenschaftliche Perspektiven. Daneben finden rechts- und kulturwissenschaftliche Zugange Berucksichtigung.

Ostdeutschland erscheint auch nach zwanzig Jahren deutscher Einheit als ein materiell und symbolisch Besonderes." Zuschreibungen wie industrielle Brache" oder verlorener Osten" demonstrieren dies ebenso wie ostdeutsche Identitatsmuster und die verbreitete Wahrnehmung sozialer Benachteiligung.
Mit der Untersuchung von Bevolkerungseinstellungen, Kommunikations- und Anerkennungsverhaltnissen, der Diskussion ostdeutscher Zukunftspotenziale sowie der Vorstellung kommunikationsbezogener Projektideen lotet der Band alternative Perspektiven und Entwicklungschancen im deutschen Vereinigungsprozess aus.
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Der Band fragt nach dem Platz und den Chancen Ostdeutschlands im Rahmen Deutschlands und Europas: Sind die neuen Bundeslander tatsachlich der unvergleichliche Sonderfall des europaischen Postsozialismus, der wissenschaftlich kaum neue Erkenntnisse verspricht? Handelt es sich um eine Ubergangsgesellschaft, die ihre entscheidenden Wandlungsprozesse nach dem Vorbild Westdeutschlands bereits hinter sich gelassen hat und fur eine Zukunftsdiskussion nicht taugt? Kann angesichts der gelungenen Vereinigung uberhaupt von einer ostdeutschen Teilgesellschaft, besonderen deutsch-deutschen Ungleichheiten und Anerkennungsdefiziten gesprochen werden? Das Buch analysiert nicht nur Thesen, Daten und Befunde, sondern wirft kenntnisreich einen Blick in die Zukunft Ostdeutschlands und damit von Deutschland insgesamt.

Der Band vereinigt im wesentlichen zusammenfassende Analysen der KSPW (Kommission zur Erforschung des sozialen und politischen Wandels in den neuen Bundeslandern) zum Wandel in Ostdeutschland in den Themenbereichen Politik, Arbeit, Sozialstruktur, soziale Sicherheit und individuelle "Verarbeitungen". Mit diesem Band wird die Berichtstatigkeit der Kommission abgeschlossen.