Si l'education, theme phare du XVIIIe siecle, a fait l'objet d'importantes etudes historiques et litteraires, de nombreux textes d'auteurs feminins sont restes dans l'ombre. Meconnus ou incompris, ils ont ete consideres comme une production mineure, etrangere a l'edification d'une pensee pedagogique. En se fondant sur un corpus d'une vingtaine d'ouvrages, Sonia Cherrad demontre le role determinant joue par le discours de ces femmes dans la reflexion sur l'education au XVIIIe siecle. Ce discours est forme des voix d'auteurs connues comme Mmes Le Prince de Beaumont, d'Epinay et de Genlis; mais egalement de celles d'auteurs a decouvrir ou redecouvrir telles Mmes de La Fite, de Monbart, de Miremont ainsi que Mlles d'Espinassy et Le Masson Le Golft. Sonia Cherrad met en lumiere le caractere philosophique nouveau de leurs theories pedagogiques et expose les savoirs - parmi lesquels des disciplines comme l'histoire, la geographie et les sciences - qui, pour ces educatrices, constituent le socle d'une bonne formation. Ce livre demontre en outre qu'au sein des parties fictionnelles de leurs livres, les auteurs prolongent leur reflexion au-dela des questions educatives et proposent des analyses des situations sociale, politique et economique de leur epoque.