This book reports the findings of two field studies conducted between 1993 and 2001 in seven townships and six provinces in China. The authors describe the process of rural urbanization and its related economic, social, and political changes by focusing mainly on the zhen (town), in addition to administrative offices and companies involved in the local economy, and village committees. The authors show that the social changes resulting from China's economic reforms are occurring mainly from below, and that this process is also resulting in a weakening of the economic and political dominance of the central government. Other changes discussed in this study include the development of new ownership structures and the increasing dominance of the private sector; a shift in the functions of administrative offices as the bureaucracy becomes increasingly business oriented; the rise of a new local elite; a rebirth of traditional social structures (clans, local associations); and the emergence of new interest groups and institutions to represent their needs.

Seit Ende der 70er Jahre findet ein tiefgreifender Umbruch der chinesischen Gesellschaft statt. Wahrend dieser Umbruch auf der makropolitischen und -okonomischen Ebenen relativ gut dokumentiert wurde, gibt es nur eine vergleichsweise geringe Zahl von Untersuchungen auf der lokalen Ebene. Gerade im landlichen Raum, in dem die Mehrheit der Bevolkerung lebt und wo die Traditionen noch am starksten zu wirken scheinen, findet ein rasanter Veranderungsprozess statt, der nicht nur wirtschaftliche, sondern auch soziale und politische Implikationen mit sich bringt.
Die Autoren konzentrieren sich auf die Gemeinde- und Dorfebene. Indem sie nahezu alle Bereiche dieser Ebene nachzeichnen, entsteht ein relativ umfassender Uberblick uber die Gesellschaft und Wirtschaft der Gemeinden und deren Wandlungsprozess. Die Rolle und Arbeitsweise der lokalen Betriebe, Markte und Marktfunktionen, Urbanisierungsprozesse und Migration, Finanzen und Steuern werden ebenso untersucht wie Anderungen in der Verwaltungsstruktur, im Kadersystem, in der Zusammensetzung der Partei, der Wandel der Eliten und Schichten, Werte- und Einstellungswandel, Regionalismus- und Kommunalismusprozesse oder die Herausbildung und Entwicklung von Interessenvereinigungen. Grundlage dieser detaillierten Studie bildete eine sechsmonatige Felduntersuchung in sieben Gemeinden in sechs Provinzen Chinas."