This is the story of the old days, our story, that of the 'slow emergence of the hominid, the difficult breakthrough of consciousness, the heavy rising of body to erect stance and the touching instability of first bipedalism, the clumsiness of first attempts to shape stone and the moving tenacity to improve them.'It is a story of science, paleao-anthropology, and its most recent advances. It is also the story of a life of research, illuminated by the discovery of the skeleton Lucy an object of endless fascination. What is the point of prehistory? It puts Man in its place. 'It teaches us who we are, how we became what we are and why.' This is everybody's history, not only to the people of Africa. Scientific facts are presented to the layperson in an understandable way, making for a fascinating read.

La callaïs désigne les pierres vertes dont sont faites les remarquables parures découvertes dans plusieurs sites néolithiques d’Europe occidentale. Terme utilisé au début de notre ère par Pline l’Ancien et repris par les premiers archéologues du début du XXème siècle lors des premières fouilles des grands tumulus de la région de Carnac (Morbihan), la callaïs regroupe plusieurs espèces minérales, surtout la variscite et la turquoise, tous deux des phosphates d’aluminium hydratés de couleur verte à bleue. Les perles et pendeloques en cette matière précieuse, associées à d’autres objets tels que haches en jade alpin, en fibrolite, perles en ambre ou en jais, provenant de sources parfois très éloignées, étaient déposés auprès des défunts, témoignant de leur haut rang au sein des premières sociétés agropastorales, ou « sacrifiées » sous forme de dépôts. La question de la nature et de l’origine de ces perles et pendeloques en callaïs a été maintes fois abordée durant le siècle dernier par les minéralogistes et les préhistoriens. Depuis les premières découvertes sur cette gemme, de nombreuses recherches ont été menées tant sur le terrain qu’en laboratoire afin d’élucider ce que certains avaient baptisé « les mystères de la callaïs ». Ce volume, préfacé par Yves Coppens, Professeur honoraire du Collège de France, regroupe les contributions des meilleurs spécialistes européens de la callaïs, variscite et turquoise, qui sont intervenus lors d’un colloque consacré à cette gemme ancienne qui s’est tenu en avril 2015 à Carnac. L’objectif de cet ouvrage est de divulguer le fruit des dernières recherches relatives à ces bijoux en balayant de multiples domaines : géologie de la variscite, gemmologie, exploitations néolithiques mais aussi romaines, caractérisation chimique, production des objets et leur diffusion, inventaire, datation, place de ces bijoux au sein de sociétés agropastorales qui occupaient une partie de l’Europe du 5ème au 3ème millénaire.