On a ecrit beaucoup de livres sur l'Inde; on a publie sur ce pays
volumes sur volumes, mais les auteurs se sont avant tout preoccupes
de l'immense empire en partie conquis par les armes anglaises, en
partie achete par la Compagnie moyennant une rente viagere a des
rajahs effemines et ignorants. Il est vrai que le vaste territoire,
aujourd'hui administre par l'Angleterre, soit comme dependance
directe, soit comme simple delegation, comprend une multitude
d'Etats qui sont venus successivement fondre leur autonomie dans
l'implacable creuset d'une societe de marchands de la Cite.
Qu'adviendra-t-il un jour de cette domination trop absorbante ? Il
n'est pas aise de le prevoir des a present. Cependant un examen
attentif des populations et de leur attitude prouve d'une maniere
irrefutable que nos voisins d'outre-Manche n'ont aucune racine dans
le pays et que, eminemment aptes a prendre, les Anglais le sont
beaucoup moins a se faire aimer. Ils ont d'ailleurs epuise l'Inde,
autant sinon plus que ses rajahs dont l'avidite ne connaissait pas
plus d'obstacle que de frein. Pierre Louis Honore Chauvet LE DEPART
Nous etions alors au commencement de l'annee 1852. L'agitation
produite par de recents evenements regnait encore dans les esprits,
sinon dans la rue; plus d'un se sentait mal a l'aise au milieu de
l'ordre nouveau. Un matin, je vis entrer chez moi l'amiral de
Verninac; il m'annonca sans preambule qu'on venait de lui offrir le
gouvernement de l'Inde francaise et qu'il avait accepte une mission
qui devait lui permettre de consacrer les dernieres annees de sa
carriere a des populations qui ont perdu beaucoup de leur ancien
prestige, mais qui, au milieu des changements qui ont amene leur
decadence, ont conserve une resignation et une bonte qu'on ne
retrouverait point a un egal degre parmi les autres races placees
dans des conditions identiques. L'amiral me demanda si je ne
consentirais pas a l'accompagner. Rien ne me retenait a Paris.
J'etais devore du desir de m'eloigner pendant quelques annees. Sans
lien d'attache moral ni materiel avec la ville aux grandes
tourmentes, sans parente capable de me retenir, ayant perdu
l'espoir de me creer une position convenable en France, j'acceptai
avec empressement la proposition de l'amiral, et, quinze jours plus
tard, je recus l'avis officiel que j'etais nomme secretaire general
du gouvernement francais dans l'Inde. J'avoue que j'eprouvai une
vive sensation de plaisir en recevant cette nomination qui
m'arrachait aux preoccupations de l'heure presente et a
l'incertitude de l'avenir. J'allais donc reprendre la serie des
peregrinations commencees par moi aux Antilles, en Amerique, en
Afrique, et qui m'avaient laisse de si charmants souvenirs. Devant
mes yeux se deroulait, avec toutes ses seductions, le merveilleux
panorama du voyage que nous devions entreprendre pour nous rendre a
Pondichery, chef-lieu de l'administration francaise. Que de choses
a connaitre et a admirer dans cette route si longue mais si variee
Malte, l'Egypte, le desert, l'Arabie, la mer Rouge, Ceylan, l'ile
enchantee, puis l'Inde, terre sans cesse visitee et pourtant
toujours nouvelle, grace a ses m urs, a ses coutumes et a ses
habitants, temoignages irrecusables d'une civilisation anterieure
de plusieurs siecles a la notre; pays de l'indolence et du reve,
cadre immense ou se meuvent sans effort et sous leurs aspects les
plus varies les contes feeriques des Mille et une nuits. L'amiral
me donna rendez-vous a Marseille pour les premiers jours de
juillet. J'arrivai une semaine avant le jour indique, comme un
homme qui, pour ne pas manquer le depart, se condamne volontiers a
l'ennui d'une longue attente. Je trouvai mon compagnon de route
reuni a sa famille, qu'il emmenait avec lui. L'un des plus beaux
paquebots des Messageries maritimes attendait, a l'ancre, l'heure
du depart. Nous allames le visit
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