From the late Middle Ages to "The Marriage of Figaro" to Mel Gibson's "Braveheart," the ultimate symbol of feudal barbarism has been the "droit de cuissage," or right of a feudal lord to sleep with the bride of a vassal on her wedding night. The "droit de cuissage" even resurfaced in the debate over the French Penal Code of 1992 as a synonym for sexual harassment.
But, as Alain Boureau elegantly demonstrates in this book, the "droit de cuissage" is a myth. Under contextual examination, nearly all the supposed evidence for this custom melts away--yet belief in it has survived for seven hundred years. Boureau shows how each era turned the mythical custom to its own ends. For instance, in the late Middle Ages, monarchists raised the specter of the "droit de cuissage" to rally public opinion against local lords, and partisans of the French Revolution pointed to it as proof of the corruption of the Ancien Regime.
A fascinating case study of the folklore of sexuality, "The Lord's First Night" also offers evocative insights into popular (mis)conceptions of the Middle Ages.
On the French edition: "A richly informative study of attitudes to the past and the manipulation of history down the ages."--Peter Linehan, "Times Literary Supplement"

Essays on medieval history inspired by, and engaging with, the work of Jacques Le Goff. The essays in this volume arise from the proceedings of a conference held in 1994 to celebrate the life and work of the eminent French medievalist Jacques Le Goff. Set within thematic sections -popular religion and heresy, the body, royalty andits mystique, intellectuals in medieval society, and others -many of the challenges raised by Le Goff are reassessed and reapproached. There is an explicit historiographical focus in a section on the reception and influence of Le Goff, with particular reference to the Annales school of history with which he is strongly identified; the volume also indicates the problems which animate current research in medieval studies, especially in certain areas of social and cultural history. MIRI RUBIN is Professor of History, Queen Mary, University of London. Contributors: ALEXANDER MURRAY, PETER BILLER, ANDRE VAUCHEZ, R.I. MOORE, OTTO GERHARD OEXLE,LESTER K. LITTLE, WALTER SIMONS, ADELINE RUCQUOI, ALAIN BOUREAU, JEAN DUBABIN, WILLIAM CHESTER JORDAN, PETER LINEHAN, MIRI RUBIN, GABOR KLANICZAY, AARON GUREVICH, ROBIN BRIGGS, STUART CLARK

Olivi est probablement une des figures les plus importantes et les plus originales du XIIe siecle. Il presente l'etonnante singularite d'avoir ete a la fois un profond penseur scolastique et l'inspirateur de dissidences spirituelles intenses aussi bien au sein de l'ordre franciscains que chez des laics parfois illettres. La pensee d'Olivi se situe au coeur du grand debat de la fin du XIIIe siecle entre aristotelo-thomistes et neo-augustiniens . Sous la point de vue philosophique, il s'agit de l'une des premieres discussions methodiques des theses de Thomas d'Aquin, qui aboutit souvent a des solutions originales. Dans le domaine de l'exegese, Olivi alle les sures techniques du XIIIe siecle et une hardiesse d'interpretation etonnante.

Un empire - la domination exercee par la Bible et les autorites - fit naitre en retour le reve d'exercer un pouvoir par l'activite intellectuelle, fondee sur une maitrise du Livre et materialisee par les productions de textes. Ainsi s'etablit le savoir scolastique. Le present ouvrage propose une etude du sens et des moyens de l'activite de pensee lors d'un des beaux matins de l'Occident medieval. Alain Boureau montre d'abord comment se forma une communaute intellectuelle, qui etait aussi une corporation sociale, source de promotion et d'exclusion, d'exaltation libre et de dures contraintes. L'institution s'etablit autour d'un texte d'enseignement et de debat, les Sentences de Pierre Lombard. Un savoir nouveau en terre chretienne impliquait de maitriser les elements de l'heritage religieux et ancestral: la Bible, les principes de la foi et la patristique. Apres avoir analyse les techniques textuelles mises en pratique, que sont l'abstraction intellectuelle et son complement, la casuistique, l'analyse universelle et l'elaboration des distinctions, Alain Boureau oppose la formation d'un langage rationnel dans la communaute scolastique au discours institutionnel qui se solidifia, et a la grande singularite d'une parole individuelle issue de la langue commune. L'Empire du livre constitue, apres La Religion de l'Etat, le deuxieme volume de la serie La Raison scolastique. Alain Boureau, directeur d'etudes a l'EHESS, est medieviste. Parmi ses derniers ouvrages: La Papesse Jeanne (1988), La Religion de l'Etat. La construction de la Republique etatique dans le discours theologique de l'Occident medieval (1250-1350), (La raison scolastique I), (2006), De vagues individus. La condition humaine dans la pensee scolastique, (La raison scolastique III), (2008). Theologie, science et censure au XIIIe siecle. Le cas de Jean Peckham (edition revue, 2008).

Ce deuxieme volume des Questions disputes est capital dans le systeme de l'auteur: il introduit des nouveautes conceptuelles radicales: les notions de principe purement possible, d'esse diminutum (que je traduis par etre en maquette), l'idee de scheme cognitif (ainsi entend-il la species) et l'esquisse d'une theorie du mouvement. Les questions publiees ici traitent de deux themes: aux questions 9 et 10, l'auteur s'interroge sur la nature des puissances, c'est-a-dire des forces internes majeures des etres dotes de raison: en fait il s'agit de la volonte et de l'intellect. Ensuite, Mediavilla detaille son analyse, en traitant de l'intellect aux questions 11 a 13. La volonte et l'intellect ne sont plus compris comme de simples questions d'anthropologie et d'angelologie ou de morale, mais entrent dans un systeme ontologique dont les traits originaux sont rassembles dans les deux dernieres questions.