Statistics-driven thinking is ubiquitous in modern society. In this ambitious and sophisticated study of the history of statistics, which begins with probability theory in the seventeenth century, Alain Desrosieres shows how the evolution of modern statistics has been inextricably bound up with the knowledge and power of governments. He traces the complex reciprocity between modern governments and the mathematical artifacts that both dictate the duties of the state and measure its successes.

No other work, in any language, covers such a broad spectrum--probability, mathematical statistics, psychology, economics, sociology, surveys, public health, medical statistics--in accurately synthesizing the history of statistics, with an emphasis on the conceptual development of social statistics, culminating in twentieth-century applied econometrics.

Statistik ("Staatenkunde"), Wahrscheinlichkeitsrechnung und die Philosophie der Wahrscheinlichkeit sind auch als "siamesische Drillinge" bekannt. Das Buch analysiert den Werdegang der Statistik und zeigt Verbindungen zwischen der internalistischen Geschichte der Formalismen und Werkzeuge sowie der externalistisch orientierten Geschichte der Institutionen auf. Der Spannungsbogen erstreckt sich vom Vorabend der Franzosischen Revolution bis hin zum Ende des Zweiten Weltkriegs, wobei Frankreich, Deutschland, England und die USA ausfuhrlich behandelt werden. Was haben Richter und Astronomen gemeinsam? Wer waren die "politischen Arithmetiker"? Was ist ein "Durchschnittsmensch"? Wie andert sich im Laufe der Zeit das, was man "Realismus" nennt? Kann man vom Teil auf das Ganze schliessen? Und wenn ja, warum? Welche Rolle spielt der Franziskanerorden? Wir begegnen Adolphe Quetelet, Karl Pearson, Egon Pearson, Francis Galton, Emile Durkheim und vielen anderen. Glucksspiele, Zufall, Bayesscher Ansatz, das St. Petersburger Paradoxon, der Choleravibrio, Erblichkeit, das Galtonsche Brett, Taxonomie, Wahlprognosen, Arbeitslosigkeit und Ungleichheit, die Entstehung der Arten, die Ordnung der Dinge und die Dinge des Lebens das sind die Themen des Buches. "