A travers cette etude du theatre d'education, nous esperons avoir attire l'attention et l'interet sur un corpus important, qui n'avait jamais fait l'objet de travaux critiques. Notre parcours des oeuvres de madame de Maintenon, de madame de Genlis, de Moissy, de madame de la Fite, de Saint-Marc, de Berquin, de Garnier, de Nougaret et de madame Campan montre que le theatre d'education est une realite litteraire et editoriale. La vitalite du genre se manifeste par ailleurs dans son originalite. Le theatre de madame de Genlis, a lui seul, a travers ses trente-sept pieces, illustre les diverses possibilites morales et stylistiques du theatre d'education en passant par la voie religieuse, l'habit merveilleux, la modernite de la piece de condition, le charme du theatre de societe et la rigueur des pieces educatives. Les caracteristiques qui s'en degagent permettent d'affirmer que les oeuvres de madame de Maintenon constituent l'ancetre litteraire du genre. La discussion morale incluse dans les pieces chez madame de Genlis, ce qui explique le recours a des formes heritees de la litterature morale, est affichee dans les Conversations de madame de Maintenon. Les Proverbes de la fondatrice de Saint-Cyr ouvre la voie au proverbe concu dans sa version pedagogique et qu'illustrent Moissy et Garnier, avec deux options differentes, celle d'un realisme sans illusion qui presente le monde tel qu'il est pour prevenir l'enfant et le jeune adulte de ce qu'il doit eviter, ou celle d'un optimisme plus confiant a la fois dans la nature humaine et les vertus de l'education qui presente un monde edulcore de ses violences. Lie au theatre de societe dont il assimile le mode de representation et a la tradition du theatre au college, le theatre d'education s'adapte aux nouvelles formes de diffusion editoriale notamment en se glissant dans les livres d'instructions sous forme d'entretiens don't l'ouvrage de madame de La Fite est un exemple ou dans la premiere presse pour la jeunesse avec les entreprises de Berquin. Ce succes dans un monde en mouvement s'explique par son aptitude a fournir un ensemble de reponses a des questions qui sont dans l'air du temps. Le theatre d'education reflete les aspirations et les preoccupations d'une grande partie de la noblesse et de la bourgeoisie. Le theatre d'education participe a ce reve de bonheur bourgeois de la seconde moitie du siecle. Il s'y emploie sans relache avec maladresse parfois, avec lourdeur certainement, a la fois dans son ecriture et dans ses repetitions comme si chaque piece etait insuffisante a transmettre le message. Car il s'agit d'une litterature a message, par laquelle les auteurs estiment devoir transformer leurs lecteurs. Il en tire sa force par rapport aux pochades du theatre de societe, il trouve la egalement ses difficultes.

The major part of this volume is taken up by two plays, "Don Pedre" and "Olympie", in which Voltaire attempted to inject dynamism and spectacle into the French theatre while still working in the classical tradition. At the same time Voltaire continued his defence of French literature against foreign, particularly English, influence, with his Avis referring to the prestigious edition of Corneille, and more importantly the "Parallele d'Horace, de Boileau, et de Pope". Other political, religious and philosophical themes of 1761 are articulated in the remaining texts of the volume.