Mit der Vergabe von Grafenrechten an Adolf I. in Holstein und Stormarn begann im Winter 1110/11 die wechselhafte Geschichte der Schauenburger Familie noerdlich der Elbe. Im Fokus der Studie steht die Leitfrage, wie sich die drei schauenburgischen Grafen des 12. Jahrhunderts trotz ihrer scheinbar handlungsunfahigen Ausgangslage eine bis 1201 beachtliche Herrschaftsposition in Nordelbien erarbeiteten und warum diese binnen weniger Monate zusammenbrach. Mit dem methodischen Konzept der Handlungsspielraume werden auf vier Analyseebenen die Aktionen der Grafen in ihren Zeitlaufen in herrschaftlicher, finanzieller, personeller und militarischer Hinsicht untersucht, um die Ausweitung der schauenburgischen Spielraume, den ihnen gesetzten Grenzen und das Zuruckdrangen des graflichen Gestaltungsrahmens dynamisch zu deuten.