Seit 1963 kaufte die Bundesregierung Gefangene frei, die in der DDR aus politischen Grunden zu Haftstrafen verurteilt worden waren. Den unmittelbaren Kontakt vermieden die staatlichen Stellen, um den Umfang der Aktion und die erbrachten Gegenleistungen nicht offentlich werden zu lassen. Tatsachlich war der Aufwand betrachtlich: Aus den Dokumenten geht hervor, dass zwischen 1963 und 1969 insgesamt 5015 Personen freigekauft wurden. Als Gegenleistung erhielt die DDR Warenlieferungen im Wert von etwa 226 Millionen D-Mark. Die Edition lasst die Akteure erkennbar werden: Kirchliche Einrichtungen, Rechtsanwalte, Geheimdienste und karitative Organisationen. Zugleich macht sie deutlich, wie stark staatliches Handeln auf das Schicksal einzelner Haftlinge einwirkte. Eine Besonderheit war dabei der Agentenaustausch - etwa des BND-Agenten Heinz Felfe, der 1961 als KGB-Agent enttarnt worden war, 1969 aber an die DDR ubergeben wurde."