Une oeuvre de fiction peut-elle etre vraie? C'est ce que de nombreux auteurs du dix-huitieme siecle ont pretendu dans les prefaces de leurs romans. Il est communement admis que cette revendication tente de deguiser la fictionnalite de la fiction, et de tromper le lecteur dans le but de lui faire prendre une illusion pour une verite. Dans cet ouvrage, Herman, Kozul et Kremer examinent d'un oeil neuf ce point de vue, et analysent tout un eventail de prefaces sous deux perspectives: semantique et pragmatique. La lecture semantique developpe celle de G. May dans son etude pionniere, Le Dilemme du roman (1963), et situe la preface ainsi que sa pretention a la verite a l'interieur du recit fictionnel lui-meme, ou elle joue son role dans cette supercherie dont le lecteur est la cible. L'approche pragmatique, cependant, mene a une lecture absolument nouvelle de ces pretentions prefacielles, et revele comment elles soulignent la fictionnalite du roman. Les auteurs avancent l'argument que cette declaration qui nous est si familiere 'ceci n'est pas un roman', sert a legitimer l'artifice du roman, et a etablir une sorte de pacte de complicite avec le lecteur. Herman, Kozul et Kremer nous permettent de voir d'une facon entierement neuve l'ecriture et la lecture de la fiction au dix-huitieme siecle. Ils explorent les problemes de legitimation et d'accreditation qui caracterisent non seulement les prefaces des romans, mais aussi bien d'autres discours de la premiere modernite.

The Oxford University Studies in the Enlightenment series, previously known as SVEC (Studies on Voltaire and the Eighteenth Century), has published over 500 peer-reviewed scholarly volumes since 1955 as part of the Voltaire Foundation at the University of Oxford. International in focus, Oxford University Studies in the Enlightenment volumes cover wide-ranging aspects of the eighteenth century and the Enlightenment, from gender studies to political theory, and from economics to visual arts and music, and are published in English or French.