Der vorliegende Sammelband vereint aktuelle theoretische und empirische Beitrage einer Soziologie des Sterbens. Sterben ist keine allein physische und psychische, sondern auch eine soziale Wirklichkeit. Die Erfahrung der Begrenztheit des Daseins und damit auch der menschlichen Beziehungen, die besondere Emotionalitat im Umgang mit dem Sterben und die Bedeutung entsprechender sozialer Interaktionen verweisen auf die allgemeine gesellschaftliche Bedeutung dieser letzten Lebensphase und ihrer soziologischen Erforschung. Sterben, Tod, Trauer und Erinnerung - die unterschiedlichen Perspektivierungen demonstrieren den Facettenreichtum und die soziologische Relevanz des Untersuchungsfelds Sterben.

In ihrem Buch La Societe Postmortelle" untersucht Celine Lafontaine die Art und Weise, wie die westlichen Gesellschaften mit dem Tod umgehen und wie diese die Bezuge zwischen den Individuen, aber auch den Diskurs der Korperlichkeit, der Sterblichkeit und des Alterns verandern. Sie diskutiert diese Fragen mit Hilfe der Begriffe Desymbolisierung" und Dekonstruktion des Todes," die eine Doppelbewegung bezeichnen: Bezieht sich ersterer auf die mit der Aufklarung einsetzende Verwissenschaftlichung und Sakularisierung des Todes, also seine Objektivierung als naturliches" Phanomen, so letzterer auf die damit verbundene Internalisierung des Todes in den Korper des Einzelnen.
Zur Diskussion stehen damit zum einen die Medikalisierung und Hospitalisierung von Schwerkranken und Sterbenden, zum anderen die gesundheits- und in einem grosseren Zusammenhang die biopolitischen Massnahmen zur Verlangerung des Lebens. Fluchtpunkte ihrer Argumentation sind das Verhaltnis von Individuum und Tod sowie die ethisch brisante Frage nach der Verantwortung: dem Selbstbestimmungsrecht des Einzelnen einerseits und der gesellschaftlichen Verantwortung fur den Anderen andererseits.
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