Ce volume donne un bon apercu des combats qui occupent Voltaire au debut des annees 1770: qu'il s'agisse de se battre pour la survivance du theatre francais issu du Grand Siecle ("Les Pelopides"), de defendre son Dieu contre les materialistes radicaux ("Reponse au Systeme de la nature", "Lettres de Memmius a Ciceron"), de denoncer l'asservissement des mainmortables de Franche-Comte ("Au roi en son conseil", "Nouvelle requete"), ou encore de fustiger les travers de son epoque et l'obscurantisme de l'Eglise ("Les Deux Siecles", "Le Pere Nicodeme"), Voltaire continue a monter au creneau a 75 ans passes pour defendre ses convictions.

Ce volume contient plusieurs textes importants de Voltaire composes en 1766/1767: la "Relation de la mort du chevalier La Barre", qui fait partie de la lutte voltairienne contre l'infame; les "Lettres a Son Altesse Monseigneur le prince de ***", dans lesquelles Voltaire fait l'apologie de certains ecrivains 'antichretiens', precurseurs de l'esprit philosophique; et "Les Honnetetes litteraires", un 'compendium de traits d'erudition, de droiture et de charite'.

En 1775 Voltaire prete sa plume a d'Etallonde, condamne a mort par contumace presque dix ans plus tot, mais le "Cri du sang innocent" n'obtient malheureusement pas sa rehabilitation. Voltaire aura plus de succes dans les negociations prolongees qui liberent le pays de Gex d'impots excessifs. Son interet pour le commerce et la taxation est de nouveau en evidence dans sa "Diatribe a l'auteur des Ephemerides". Il revient a des preoccupations plus litteraires lorsqu'il reevalue, en vers ("Le Dimanche, ou les filles de Minee") et en prose ("Lettre de Monsieur de La Visclede"), la reputation des oeuvres de La Fontaine, ou lorsqu'il reagit a une satire defavorable aux philosophes.

Le monde doit le premier manifeste d'envergure contre la torture et la peine de mort a Cesare Beccaria. Son livre "Dei delitti e delle pene" retentit dans toute l'Europe au dix-huitieme siecle. L'edition critique du "Commentaire" de Voltaire 'sur le livre des delits et des peines' permet d'apprecier pleinement l'importance de cette rencontre de deux grands esprits des Lumieres. "L'Avis au public sur les parricides" en defense des Sirven, les ecrits pour le compte des 'natifs' de Geneve et un trio de textes deistes viennent etoffer le concept de la justice chez Voltaire.

In 1762, Voltaire was at the height of his career, his output manifold and unceasing despite being close to 70 years of age. This was the period of Voltaire's life in which his famous battle cry - "Ecrasez l'Infame!" - was first used, as Voltaire's attacks on the Christian establishment came to a head with the case of Jean Calas, executed for murder in Toulouse, who Voltaire believed to be an innocent victim of anti-protestant prejudice. This volume gives a full overview of Voltaire's works on l'affaire Calas, and includes all his 1762 writings on the trial and campaigns to see the conviction overturned.

This volume contains two works of 1777. The "Prix de la justice et de l'humanite" is a summation of Voltaire's opinions over a lifetime about the confusions and cruelties in the contemporary justice system. The "Commentaire sur l'Esprit des lois de Montesquieu" resulted from Condorcet's criticisms of Voltaire's disparaging comments about Montesquieu. At first Voltaire had regarded Montesquieu as an ally in the fight against Church-led oppression, but by 1777 he associated him with republicanism, arguing that L'Esprit des lois 'aurait du etre intitule L'Esprit republicain'.