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von Robert Fox* Nach ihrem Erscheinen im Jahr 1824 blieb Sadi
Carnots Schrift, Reflexions sur la puissance motrice du feu" fast
zwanzig Jahre lang weitgehend unbeachtet. Erst in den vierziger
Jahren des vorigen Jahrhunderts wurden unabhangig voneinander
Rudolf Clausius und William Thomson auf d Buch aufmerksam und
lenkten das Interesse der Physiker auf dessen Inhalt, den sie als
grundlegende Etablierung des neuen Wissenschaftszweiges der
Thermodynamik ansahen. Thomsons Wertschatzung der
Allgemeingilltigkeit von Carnots Darstellung fie I besonders
wohlwollend aus. So schreibt er 1849: "Nichts im gesamten Bereich
der Naturwissenschaften ist bemer- kenswerter als die Postulierung
von allgemein gilltigen Gesetzen durch einen solchen Akt der
Gedankenftihrung. " Trotz dieser hohen Wertschiitzung und trotz der
An- wen dung von Carnots Ideen durch alle ftihrenden Pioniere der
Thermodynamik in der Mitte des 19. Jahrhunderts bekam man erst nach
1870 einen leichteren Zugang zum Text der "Reflexions" Er wurde
zweimal in franzosischer Sprache nachge- druckt, wobei einige der
wichtigsten Aufzeichnungen aus Carnots Manuskripten (vgl. Anhang
II) erstmalig publiziert wurden. Die Aufzeichnungen zeigten, wie
Carnot selbstandig den grundlegenden Irrtum in den "Reflexions"
aufgedeckt hatte, als er seine Argumentation aus der Ansicht
entwickelt, daB bei allen betrachteten Vorgiingen die Wiirme (oder
der Wiirmestoff) erhalten bleibe. Einige Zeit vor seinem Tode im
Jahr 1832 war er zu dem vollig andersartigen SchluB gekommen,
Wiirme und mechanische Arbeit seien in einem konstanten Verhiiltnis
ineinander umwan- delbar. Dieses konstante Verhiiltnis kennen wir
heute als das mechanische Wiirme- iiquivalent.
Reflections on the Motive Power of Fire," along with other papers
in this volume, laid the foundation of modern thermodynamics.
Highly readable, "Reflections" contains no arguments that depend on
calculus, consisting mostly of statements couched in exact
language. It represents a tribute to Carnot's capacity to
generalize, and to see fundamental processes at work in complex
mechanisms.
"Reflections on the Motive Power of Fire" examines the relation
between heat and the work done by heat in high- and low-pressure
steam engines, air-engines, and an internal combustion machine.
Carnot established conditions for the economical working of these
engines and invented the closed cycle of operations. He realized
that in any engine, the amount of work done by heat is determined
solely by the range of temperature through which it fell in the
operation. He extended the ideas of his father, Lazare Carnot, on
mechanics to thermal processes, deriving statements on the
impossibility of perpetual motion and the need to avoid
irreversible changes.
Little notice was paid to this book upon its 1824 publication; ten
years later, Emile Clapeyron's more analytical paper on the same
subject received wider attention. This English translation includes
selections from Carnot's posthumous manuscripts and a paper by
Rudolf Clausius that rewrote Carnot's results in a terminology that
distinguished between change of entropy and quantity of heat.
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