Dieses Buch wurde von einem Arzt geschrieben, der das Gluck hatte, in den Klini ken groBer Internisten (E. Reye, Hamburg; P. Morawitz, Leipzig; M. Hochrein, Leipzig; M. Burger, Leipzig; F. Volhard, Frankfurt und F. Hoff, Frankfurt) und im In stitut eines bertihmten Pharmakologen (C. Heymans, Gent) erzogen zu werden - ge schrieben flir Arzte (sowohl flir Medizinstudenten als auch flir Experten) und flir N a turwissenschaftler (Biologen, Biochemiker, Physiker, Psychologen, Soziologen, Epi demiologen, Statistiker u. a.). Diese Absicht machte es unvermeidlich, daB gelegent lich flir die eine oder die andere Gruppe primitives Wissen vorgesetzt werden muBte, manchmal gewonnen mit inzwischen veralteten Methoden, aus bibliographischen Grunden dargestellt in Originalabbildungen. Arzttum solI Krankheiten verhuten, ihren Verlauf lindem, wenn moglich heilen und ein leistungsstarkes und leidensarmes langes Leben vermitteln. Wie das letzte Jahrhundert gelehrt hat, ist die Erkennung der Krankheitsursachen, die Pathoge nese das stabile Fundament flir Prophylaxe, Therapie und Rehabilitation. So haben die einmaligen Erfolge der Hygiene bereits jetzt das "Panorama der Krankheiten" wesentlich vedindert: Die infektiosen Seuchen sind in den Bevolkerungen der indu striellen Staaten fast eliminiert, an der Spitze von MortalWit resp. MorbidiUit stehen heute die arteriosklerotischen resp. die rheumatischen Erkrankungen. Mein Munsteraner Arbeitskreis hat sich Jahrzehnte lang mit der Pathogenese die ser multifaktoriellen Seuchen beschaftigt. Der Aktivitat und dem Einfallsreichtum meiner Mitarbeiter sind die im nachfolgenden aufgezeichneten Ergebnisse groBteils zu danken."

Die Erfolge der naturwissenschaftlichen Medizin haben innerhalb des letz- ten Jahrhunderts die mittlere Lebenserwartung in den Industriestaaten er- heblich erhoht. Fur den einzelnen erlangt damit der AlternsprozeB zuneh- mend Bedeutung, weil die Aussicht besteht, daB er einen beachtlichen An- teil seiner Zeit in fortgeschrittenem Alter leben wird. Zudem hat der medizinische Fortschritt die Alterspyramide der Bevolkerung moderner In- dustriestaaten entscheidend umgeformt und damit gesellschaftspolitische Bedeutung erlangt. Wahrend zum Beispiel urn die Jahrhundertwende der Anteil der jugendlichen Bevolkerungsgruppe bis zu 20 Jahren 46 % und die Gruppe oberhalb der 60er Jahre 7% ausmachten, ist damit zu rechnen, daB im Jahre 1975 die Jugendlichengruppe unter 30 % abgefallen und die Gruppe der alten Menschen dagegen bereits auf 20 % angestiegen sein wer- den, wobei in dieser Schatzung die als beachtlich zu veranschlagende Einwirkung der Pille nicht einmal beriicksichtigt wurde. Damit wird die medizinische, wirtschaftliche, soziale und politische Bedeutung geriatri- scher Probleme fur die Gemeinschaft weiter anwachsen. Alternsprobleme sind keineswegs auf die medizinische Wissenschaft be- schrankt, noch weniger ist die Geriatrie als ein medizinisches Spezialfach anzusehen. Vielmehr muss en geriatrische Gesichtspunkte in vielen, wenn nicht in allen medizinischen Fachern berucksichtigt und ihre Probleme dariiber hinaus auch in nichtmedizinischen Diszipline bearbeitet wer- den. Heute beschaftigen sich viele Kliniken und Institute in aller Welt mit gerontologischen und geriatrischen Fragestellungen, nationale und interna- tionale wissenschaftliche Gesellschaften sowie Zeitschriften wurden ge- griindet, und regelmaBig werden nationale und internationale wissenschaft- liche Veranstaltungen dem Fragenkomplex gewidmet.