Christiane Mervaud, 'Bestiaires de Voltaire' Pourquoi s'interesser
a la presence des betes dans l'oeuvre de Voltaire? Le nombre
d'occurrences relatives au regne animal ne peut laisser
indifferent. Sans negliger l'apport de la biographie, la recherche
s'est efforcee d'abord de determiner comment la philosophie de
Voltaire reagit a l'epreuve de l'animalite, ce qui a conduit a
souligner son rejet de la theorie cartesienne de l'animal-machine,
son interet pour les singularites de la nature. Mais si Voltaire se
tient au courant des developpements des sciences naturelles, il
s'interesse surtout, en historien, au statut de l'animal dans les
societes et a son role dans les mythologies. Les betes servent
d'observatoire privilegie pour juger de la marche de l'esprit
humain. La typologie zoologique depend d'une typologie textuelle.
Alors que la menagerie du polemiste exploite sans vergogne prejuges
et cliches, dans les bestiaires fabuleux et religieux se deploie
une activite ludique et desacralisante. Le bestiaire amoureux se
permet des variations sur le theme de la bestialite, dans une
atmosphere irreelle ou surreelle. L'animal est, a bien des titres,
un revelateur de la pensee de Voltaire, une pierre de touche de sa
philosophie, un condense de recherches historico-religieuses, un
declic pour la creation litteraire, un champ ouvert a sa reflexion
et a sa fantaisie. Frederic Deloffre, 'Genese de Candide: etude de
la creation des personnages et de l'elaboration du roman' La
presente etude ne considere pas Candide comme une oeuvre
philosophique, mais comme un roman. Voltaire a toujours professe
que l'magination ne cree pas, mais ne fait qu'arranger ce que lui
fournit la memoire; nous avons donc recherche quels evenements
personnels lui avaient fourni le schema de son histoire, quels
personnages rencontres lui avaient inspire ses heros. Nous n'avons
retenu comme significatives que les donnees qui se rattachent a des
ensembles, parmi lesquels nous avons privilegie celui qui
s'organise autour du lieu fondateur, Thunder-ten-Tronckh,
transposition satirique du chateau de Buckeburg. C'est la que
Voltaire a rencontre Henri Le Maitre, chapelain du lieu, dont il
fera Pangloss, et Mme Bentinck, la 'franche westphalienne' qui
pretera des traits a Cunegonde; c'est la aussi que fut evoque
Frederic II, qui passera dans le second chapitre du roman sous le
nom du 'roi de Bulgares'. Ce 'fonds memoriel' de
Buckeburg/Thunder-ten-tronckh fournit la matiere des quatre
premiers chapitres, consacres respectivement aux conversations de
Buckeburg, a Pangloss, a Cunegonde, et aux relations entre 'Candide
et le roi des Bulgares'. Le chapitre 5 etudie le processus par
lequel le jeu de roles entre Voltaire et Mme Bentinck finit par
rejoindre a la fois le roman et la realite. C'est un nouvel aspect
du romancier qui se profile ainsi derriere le philosophe.
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